Par un sombre mercredi de décembre, Maurice Langeslag, ainsi que Nikki et Tom Peters de Wim Peters Kwekerijen, sont en train de monter une grande tente de fête à l'extérieur, entre deux commerces. Noël approche et sera célébré par une fête du personnel ce vendredi.

Le moment est venu pour l'entreprise familiale brabançonne dont les origines remontent à La Haye. À Someren, avec les trois enfants du cultivateur Wim, la quatrième génération est entrée dans une entreprise de culture de tomates solidement professionnalisée. L'étape la plus évidente est celle qui a été franchie il y a deux ans, avec le lancement de la vente en propre.

Cette démarche s'inscrit dans le cadre d'un vaste plan d'action auquel travaille actuellement une équipe de direction composée de quatre membres. Une nouvelle étape marquante est imminente : la participation indépendante à Fruit Logistica 2024, en collaboration avec les enfants de Wim, qui "arrivent petit à petit". L'objectif est de pouvoir perpétuer la tradition familiale dans cent ans. Wim : "Malgré nos ambitions de croissance, nous voulons rester cette entreprise familiale sociale. C'est parfois difficile, mais c'est dans notre ADN".

Maurice Langeslag, Nick Greijmans, Tom Peters, Lisa Peters, Wim Peters, Nikki Peters et Wilbert van Bussel. Wim : "J'avais et j'ai toujours une grande confiance dans l'équipe".

Culture de tomates orientée vers le client
Un très violent orage de grêle a semblé mettre fin très brièvement à toutes les ambitions au cours de l'été 2016. Les serres étaient complètement en ruine. Pourtant, " à peu près tout le monde " pose la question lors d'une conversation avec les gens de Wim Peters Kwekerijen. Nous passons le sujet cette fois-ci, bien que ce moment ait marqué le début de la professionnalisation qui a commencé depuis à Someren.

Au total, 31 hectares comprennent Wim Peters Kwekerijen anno now. Parmi eux, 21 hectares sont équipés d'un éclairage. Cet hiver, 15 hectares seront éclairés. L'hiver dernier, 4 hectares ont été éclairés en raison de la crise de l'énergie. Depuis 2017, l'entreprise de culture de tomates a opté pour une culture de tomates orientée vers le client.

Ce choix se traduit, entre autres, par une culture avec des serres disposées en compartiments plus petits qui peuvent être contrôlés séparément, ainsi que par le choix de variétés plus exclusives. Quiconque frappe à la porte de Someren pour acheter des tomates a le choix entre, entre autres, des tomates cerises en grappe, des tomates prunes, des tomates Cœur de Bœuf, des tomates San Marzano et ce que l'on appelle à Someren des "tomates goût". Bref, il ne s'agit pas de variétés standard, mais de variétés plus exclusives.

Maurice : "Nous pensons que c'est un sport, ces cultures plus délicates."

Gamme de produits
La gamme de variétés est en constante évolution. De nouvelles variétés issues du portefeuille d'entreprises de sélection sont parfois ajoutées de notre propre initiative. Inversement, il arrive aussi que des clients demandent à Someren de cultiver quelque chose en exclusivité pour eux. Maurice : "Dans le cadre d'une relation à long terme, nous sommes ouverts à cette possibilité." Deux variétés seront ajoutées en 2024. Lesquelles exactement, cela restera un secret à la mi-décembre.

Les tomates qu'ils cultivent à Someren sont principalement vendues sous label privé. Maurice : "En tant que producteur sur mesure, nous nous adaptons autant que possible aux exigences de la culture et de l'emballage. Le savoir-faire est au cœur de cette démarche. Un savoir-faire issu de l'expérience de la culture et des conditions de croissance optimales."

Expansion de la gamme de marques propres en 2023 avec la marque Ajara comprenant la tomate San-Marzano.

Les tomates qui ne sont pas vendues sous marque privée sont commercialisées dans des boîtes de marque propre, avec un style maison reconnaissable se référant à Wim Peters Kwekerijen. À partir du 1er janvier 2022, elles le feront sans l'intervention de la coopérative ZON. La marque "Umami" a déjà fait son entrée sur le marché en 2021 pour les tomates cerises en grappe. Cette année, cette ligne a été complétée par la marque "Ajara", qui commercialise notamment la dernière nouveauté : la tomate San Marzano.

L'adieu à ZON a été pris délibérément en 2021. Wim : "Cette année-là, j'ai reçu la confirmation de plusieurs parties de prendre cette mesure. Lors d'une conversation avec l'une de nos relations, on m'a dit : 'Vous êtes l'exception'. Je ne connais pas beaucoup d'autres producteurs qui font ce que nous faisons, et ce sur plus de 30 hectares.

Boîtes de marque propre de Wim Peters Kwekerijen

Une confirmation solide comme le roc
À Someren, ils ne regrettent pas leur geste. Bien au contraire. "Nous voulions travailler plus dur que ce qui était possible au sein de la coopérative", affirme Maurice. Outre le fait de pouvoir "travailler plus librement" comme raison principale du déménagement, il souligne les avantages connus tels que des lignes de communication plus courtes. "Les clients le demandent de plus en plus. Dans le cas de l'équipe de vente de Wim Peters Kwekerijen, cela signifie que, si nécessaire, les vendeurs peuvent échanger à la vitesse de l'éclair avec les cultivateurs dans la serre à côté du bureau. Le contact avec les clients a toujours été une bonne chose, souligne Wim. "En fait, je savais toujours où allait chaque palette.

Depuis le passage à la vente en propre, l'horticulture a dû faire face à la crise de l'énergie et à la chute de la Corona. "Le fait que nous ayons déjà un contact très étroit avec nos clients nous a certainement aidés", souligne Wim. Comme pour beaucoup de producteurs, il a fallu discuter de la répercussion de l'augmentation des coûts. Maurice acquiesce. "La crise nous a confirmé que nous avions fait le bon choix.

Wim Peters Kwekerijen boîtes à hirondelles affichées

Des actions durables
Maintenant que cette dernière étape a été franchie, les habitants de Someren continuent de prendre des mesures. Un manifeste sur le développement durable, intitulé "L'avenir de la tradition", joue un rôle important à cet égard. Ce plan s'articule autour de cinq piliers : l'énergie et l'environnement, l'eau, la biodiversité, les flux résiduels et la communauté locale.

Des mesures sont prises dans tous ces domaines. Pour Wim, le premier pilier, l'énergie et l'environnement, est "peut-être le plus difficile", tandis que le pilier de la biodiversité est "peut-être le plus amusant". Wim Peters Kwekerijen veut se débarrasser du gaz d'ici 2033. À cette fin, elle étudie actuellement différentes options, en plus de la centrale de cogénération et de la centrale à biomasse déjà en place. En termes de biodiversité, des mesures ont déjà été prises avec des moutons comme tondeuses et des oiseaux comme antiparasitaires. Sur le plan technique, des mesures sont également prises, par exemple la pose de filets sur toutes les serres d'ici à la fin de 2024.

Le plan de développement durable est mis en œuvre par des groupes de travail, au sein desquels l'entreprise a progressivement découvert que certains sujets tenaient particulièrement à cœur aux employés. "Vous le verrez dans une série de vidéos à venir", révèle Wim à l'avance.

Ses projets ambitieux (en matière de développement durable) suscitent l'imagination. Y compris chez les acheteurs de leurs tomates. "Le fait que l'on nous demande de partager notre présentation sur le développement durable au siège d'une chaîne de supermarchés est une belle reconnaissance de ce que vous faites", déclare-t-il.

Bassin d'eau dans la zone récréative créée par Wim Peters Kwekerijen autour des serres.

Voyage indépendant à Berlin
Les ambitions de croissance ne sont pas en reste. C'est ce qui ressort d'une nouvelle étape qui sera franchie au printemps prochain. Wim Peters Kwekerijen sera présent à Fruit Logistica à Berlin avec son propre stand. "Le fait que nous franchissions cette étape en dit peut-être long", reconnaît Wim. "Il y a trois ans, lorsque l'idée d'une commercialisation propre a commencé à germer, nous ne pensions pas en être là.

La professionnalisation de l'organisation y a contribué, tout comme l'arrivée de la quatrième génération. "Les jeunes veulent aller de l'avant. Nos ventes et notre organisation sont prêtes pour la croissance". Et de rire : "Non, ce stand, nous n'allons pas le construire nous-mêmes. Mais comptez sur le fait qu'il soit beau."