In un buio mercoledì di dicembre, Maurice Langeslag, insieme a Nikki e Tom Peters di Wim Peters Kwekerijen, sono fuori, tra un'attività e l'altra, a montare una grande tenda da festa. Il Natale è alle porte e sarà celebrato con una festa per il personale il venerdì successivo.

Il momento è propizio per l'azienda familiare del Brabante con origini a L'Aia. A Someren, con i tre figli del coltivatore Wim, la quarta generazione è entrata in un'azienda di coltivazione di pomodori saldamente professionalizzata. Il passo più evidente è quello compiuto due anni fa, quando sono state avviate le vendite in proprio.

Questo passo fa parte del piano d'azione globale a cui sta lavorando un team di gestione composto da quattro membri. Un nuovo passo importante è imminente: la partecipazione indipendente a Fruit Logistica 2024 insieme ai figli di Wim, che stanno "lentamente entrando". L'obiettivo: essere in grado di continuare la tradizione di famiglia anche tra cento anni. Wim: "Nonostante le nostre ambizioni di crescita, vogliamo rimanere un'azienda familiare sociale. A volte è molto difficile, ma è nel nostro DNA".

Maurice Langeslag, Nick Greijmans, Tom Peters, Lisa Peters, Wim Peters, Nikki Peters e Wilbert van Bussel. Wim: "Avevo e ho molta fiducia nella squadra".

Coltivazione di pomodori orientata al cliente
Una grandinata molto violenta sembrò porre fine a tutte le ambizioni molto brevemente nell'estate del 2016. Le serre erano completamente in rovina. Ancora oggi "praticamente tutti" ne chiedono conto nelle conversazioni con le persone dell'Wim Peters Kwekerijen. Questa volta saltiamo l'argomento, anche se quel momento ha segnato l'inizio della professionalizzazione che da allora è iniziata a Someren.

Un totale di 31 ettari comprende Wim Peters Kwekerijen anno ora. Di questi, 21 ettari sono dotati di illuminazione. Quest'inverno, le luci saranno accese su 15 ettari. Lo scorso inverno, a causa della crisi energetica, l'illuminazione è stata installata su 4 ettari. Dal 2017 l'azienda ha optato per una coltivazione di pomodori orientata al cliente.

Questa scelta si manifesta, tra l'altro, in una coltivazione con serre disposte in comparti più piccoli che possono essere controllati separatamente, nonché nella scelta di varietà più esclusive. Chi bussa alla porta di Someren per i pomodori può scegliere, tra l'altro, tra pomodori ciliegini di vite, pomodori prugna, pomodori Coeur de Boeuf, pomodori San Marzano e quelli che a Someren chiamano "pomodori gusto". Insomma, non le varietà standard, ma quelle più esclusive.

Maurice: "Pensiamo che sia uno sport, queste coltivazioni più difficili".

Gamma di prodotti
La gamma di varietà è in continuo sviluppo. A volte, di nostra iniziativa, vengono aggiunte nuove varietà dal portafoglio delle aziende di selezione. D'altro canto, capita anche che i clienti chiedano a Someren di coltivare qualcosa in esclusiva per loro. Maurice: "In un rapporto a lungo termine, siamo aperti a questo". Nel 2024 verranno aggiunte due varietà. Quali esattamente, questo rimarrà un segreto a metà dicembre.

I pomodori che coltivano a Someren escono principalmente a marchio privato. Maurice: "Come coltivatore personalizzato, pensiamo il più possibile alle esigenze di coltivazione e confezionamento. L'artigianalità è fondamentale. Artigianalità che deriva dall'esperienza colturale e da condizioni di coltivazione ottimali".

Espansione della linea a marchio proprio nel 2023 con il marchio Ajara che include il pomodoro San-Marzano.

I pomodori che non sono venduti con marchio privato arrivano sul mercato in cassette a marchio proprio con un marchio riconoscibile che fa riferimento all'Wim Peters Kwekerijen. Dal 1° gennaio 2022, lo faranno senza l'intervento della cooperativa ZON. Il marchio "Umami" è già entrato nel mercato nel 2021 per i pomodori ciliegini di vite. Quest'anno, questa linea è stata ampliata con il marchio "Ajara" in cui viene commercializzato, tra gli altri, l'ultimo nato: il pomodoro San Marzano.

L'addio a ZON è stato deciso nel 2021. Wim: "In quell'anno ho ricevuto da più parti la conferma di compiere quel passo. In una conversazione con uno dei nostri interlocutori, mi è stato detto: 'Siete un'eccezione'. Non conosco molti altri coltivatori che fanno quello che facciamo noi, e per di più su più di 30 ettari".

Scatole di Wim Peters Kwekerijen a marchio proprio

Una conferma solida come una roccia
A Someren non rimpiangono il trasferimento. Al contrario. "Volevamo lavorare più intensamente di quanto fosse possibile all'interno della cooperativa", afferma Maurice. Oltre alla possibilità di "lavorare più liberamente" come ragione principale del trasferimento, Maurice sottolinea i vantaggi noti, come le linee di comunicazione più brevi. "I clienti lo chiedono sempre più spesso". Nel caso del team di vendita di Wim Peters Kwekerijen, ciò significa che, se necessario, gli addetti alle vendite possono scambiare alla velocità della luce con i coltivatori nella serra accanto all'ufficio. Il contatto con i clienti è sempre stato una buona cosa, sottolinea Wim. "In realtà sapevo sempre dove andava ogni pallet".

Dopo il passaggio alle vendite in proprio, l'orticoltura ha dovuto fare i conti con la crisi energetica e con il colpo di coda della corona. "Ci ha sicuramente aiutato il fatto di avere già un contatto così stretto con i nostri clienti", sottolinea Wim. Come per molti coltivatori, è stato necessario discutere dell'aumento dei costi. Maurice annuisce. "La crisi è stata una solida conferma del fatto che abbiamo fatto bene a muoverci".

Wim Peters Kwekerijen ha inviato scatole per rondini

Azioni sostenibili
Ora che l'ultimo passo è stato compiuto, a Someren si continua a fare qualcosa. Importante è un manifesto di sostenibilità chiamato "Il futuro della tradizione". Il piano si concentra su cinque pilastri: energia e ambiente, acqua, biodiversità, flussi residui e comunità locale.

Si stanno compiendo passi avanti in tutte queste aree. Wim definisce il primo pilastro, energia e ambiente, "forse il più difficile", mentre trova il pilastro della biodiversità "forse il più divertente". L'Wim Peters Kwekerijen vuole liberarsi del gas entro il 2033. A tal fine, sta esplorando varie opzioni, oltre alla centrale di cogenerazione e alla centrale a biomassa già in funzione. Per quanto riguarda la biodiversità, sono già stati presi provvedimenti con pecore come falciatrici e uccelli come disinfestatori. Anche dal punto di vista tecnico si stanno compiendo passi avanti, ad esempio la recinzione di tutte le serre entro la fine del 2024.

Il piano di sostenibilità viene attuato con gruppi di lavoro, in cui l'azienda ha gradualmente scoperto che alcuni temi stanno particolarmente a cuore ai dipendenti. "In una serie di video che devono ancora uscire, lo vedrete", rivela Wim in anteprima.

I suoi piani ambiziosi (di sostenibilità) catturano l'immaginazione. Anche tra gli acquirenti dei loro pomodori. "Il fatto che ci venga chiesto di condividere la nostra presentazione sulla sostenibilità presso la sede di una catena di supermercati è un bel riconoscimento di ciò su cui si sta lavorando", afferma.

Bacino d'acqua nell'area ricreativa creata da Wim Peters Kwekerijen intorno alle serre.

Viaggio indipendente a Berlino
Ci sono anche ambizioni di crescita. Lo dimostra un nuovo passo che sarà compiuto la prossima primavera. L'Wim Peters Kwekerijen sarà presente alla Fruit Logistica di Berlino con un proprio stand. "Il fatto che stiamo per fare questo passo forse dice tutto", riconosce Wim. "Tre anni fa, quando è nata l'idea di un marketing proprio, non pensavamo che saremmo arrivati a questo punto".

La professionalizzazione dell'organizzazione ha contribuito, così come l'arrivo della quarta generazione. "I giovani vogliono andare avanti. Le nostre vendite e la nostra organizzazione sono pronte per la crescita". E ridendo: "No, quello stand non lo costruiremo noi. Ma contate che sarà bellissimo".